“我大燕祖皇帝，以武立国，从未受过卑躬屈膝之辱。北荒蛮夷，北齐妇孺，哪敢如此放肆?如若不战，他日必然得寸进尺。”
左丞相柳志舟怒斥着满朝文武。
“我与北荒交战在前，大多精锐皆以北上，如今正值生死相搏之际，怎可一心二用?朝中大将无几，国库亏空无银，关内精兵不过四万，如何以战?”
右丞相与之对视，气势相当。
……
半个时辰之后，本就身怀重病的柳志舟终是压不住心头的那一口血，染红了白玉阶，昏死了过去。
当左丞相被搀扶离开后，大殿又陷入了僵局，人人都望着太子，各样的情绪直直地抵住了他的喉咙。
他，陷入了绝境，似乎只剩下妥协。
已是耄耋之年的恩师甘愿做了他的棋子。他只需要再推一把，再向前一步，孤注一掷就可能拥有一切。
可他犹豫了。
他不敢下旨逆了群臣，他承担不了战败的后果，如果输了，那他失去的将不只是这太子之位。
银针落地的声音轻不可闻，可这在大殿之内，却似乎会如惊雷一般响彻云霄。那压抑的气息，似乎将每一个人都裹的严严实实，而下一秒便会让他们窒息而死。
脚步声忽的在大殿响起，恍如沉闷的阴云里乍泄的惊雷。
那身影愈发近了，携着殿外的秋光，像是将殿内的煞气抹除了大半。
“臣，愿领兵拒齐。”
身着素衣的独孤弃，在那一刻犹如临世的仙王，一字一句宛若敲落玉盘的棋子。
……
多年以后，当独孤信望着这个男人扔过来的佩刀时，只觉得帝王之争在今日就已经落幕了。
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潜龙亭，已是薄暮，残阳无几。
独孤伽落靠着摇椅，静静地听着一旁太监带来的消息。
“三皇子立下了军令状。”
“御史台的大夫们极力上奏，以右丞相王勉为首的主和派，大多以通敌叛国之罪下了天牢，等待处置。”
“太子似乎并不开心。”
听到这一句话时，独孤伽落睁开了眼，瞥了瞥他。
那太监只觉得一阵杀意，当下连忙磕头求饶，磕破了额头仍旧磕着，鲜血渐渐染红了石阶。
独孤伽落眯着眼，望着那即将落下的残阳，心中如有一阵秋风扫过，一时只觉得入眼的皆过于萧瑟，不禁被勾起了往事。
“八皇子来了。”
……
百官散去，只剩太子站在龙椅一旁，望着独孤弃远去的背影发着呆。
他想起了幼年时的那场棋局，那是他与恩师王勉的第一次手谈。那时的他，紧张的额头冒汗，仿佛坐在他面前的不仅仅是恩师，还是生平第一个大敌。
每落一子，他的身体都像是被抽去了一部分气力，越下便越觉得绝望。随着白子落下，他再无生机。
他望着棋盘发呆许久，而王勉只是静静看着。
“执子之人，不舍何以有得。”
这时的他，已经觉察到自己错过了唯一成为棋手的机会，先前的落子都成了他人的铺垫。
一个月后，独孤弃领兵前往寒谷关，与北齐名将石岩松决战于关前。而在此之前，皇城诸多名门被抄了家，右丞相王勉亦在其列，所得银两竟抵得上大燕十年税收。那时哭穷的大臣们，人人自危，紧跟着捐了不少银两，最后所得足以保大燕十五年无忧。
寒谷关外。
谁也料不到，一代名将竟是被这初生牛犊拦在了关外，两国在这关口附近拉锯了整整六个月。
石岩松望着七道手谕，面色不甘，终是一把将其扫落，下了最后通牒。
“退者死，进者生！”
当那密密麻麻的北齐将士如洪水涌入，杀声竟是撼动了四周环绕的群山。两方人马终是开始了最后的交锋，短短一日，尸体便已堆积如山。
而在关口将要被攻破之际，北齐竟然退兵了，只留下了一地的尸体和兵器。
一众将士，近乎呆滞地望着远去的敌军，甚至顾不上还在流血的伤口。
浑身浴血的独孤弃，伫立在尸山血海之中，任凭大雨冲刷着自己。
那一刻，他恍若神明！
“三皇子神武，大燕昌盛！”
将士们皆跪伏，齐声大喊，整个寒谷关似乎都颤栗了起来。
当日一骑白马出皇城，他只是一个身上流着北荒血液的孽种，如今一骑白马归皇城时，他却被百姓簇拥着、将士拥护着，他终于可以抬起头，直视那至高无上的王座了。
大病初愈的独孤伽落，重掌了皇权，面色憔悴的独孤信偏居一旁神色复杂。文武百官皆跪伏在一旁，等待着凯旋而归的三皇子。各怀心思的他们，此时皆在揣测着帝王的心思，似乎这场胜仗已经是许久之前的事了。
“封独孤弃为神武王，赐锦、易、抚三州，赏金万两。”
“谢父皇。”独孤弃跪谢，“只是恕儿臣难以从命。但求父王重赏将士，此战能胜，非儿臣之功，乃我大燕将士不畏生死，抛头颅洒热血之功，儿臣不敢居一丝一毫。儿臣只想陪在母亲陵前，此生不出皇城半步，求父皇恩准。”
……
“你甘心于此么？”
酒宴之后，醉醺醺的独孤弃被搀扶回了府邸。当房内只剩下他一人时，一个身影自暗阁内走出。
只见独孤弃迷离的眼神，在刹那间恢复了清明。
“他们会忍不住的。只要我待在皇城，对他们而言，就是一根必要拔除的刺。”
“我可以帮你杀了他们。”那黑袍桀桀笑着，此时显得些许渗人。
“若你有这个本事，不妨杀了狮王，那就能当上北荒王了。”
“我试过。”那黑袍沉默了一会，沉声道:“可那是狮王啊，草原上几百年才出一个的家伙。”
“独孤伽落又何尝不是呢？”独孤弃盯着他，似乎想看透面具之下的那张脸。
“要不，我帮你杀了无情的父亲，你帮我除掉你那便宜外公?”黑袍之下的男子舔了舔嘴唇，声音满是诱惑，“怎么样？这笔买卖可不亏。”
独孤弃再无回话，似乎很快便入了梦乡，只是眉头紧锁，并不是一个美梦。
那黑袍依靠床头，只借着窗口那一道缝隙，遥望着浩瀚星空。他有点想念家乡了，离家已有六载，每一日都要躲藏在黑影里。他不知道，这样的日子还要持续多久，只觉得漫漫无期。
此时的太子却是辗转反侧难以入眠，长夜漫漫，直到天明才有了睡意。他像是被架在火上烤，满朝文武看他的眼神变了，那藏着的别样深意落在了独孤弃身上。当父皇的手落在独孤弃肩上时，他只觉得这个世界变了，那皇位愈发遥远，遥不可及。
“太子殿下，皇帝病重，还请速速入宫。”
……
当太子赶到时，独孤伽落已经陷入了昏迷，众多太医跪守在门外。
三皇子跪在了一旁。常年不出阁楼的八皇子，此时也跪候着，衣衫不整略显慌乱。除了在外领兵的四皇子，几人竟是罕见地聚在一起。
“我父皇怎么样了？”
太子拦住了御医，沉声问道。
那御医连忙跪伏，浑身颤栗，一言不敢发。
几位皇子沉默着，空气中满是诡异的气息。
太医们似乎又想起了四十多年前那场宫中哗变，那位上位的帝王如今病重老矣，而他的子嗣们矫健如龙，恰似当年。
几个时辰之后，仍不见传召。两个皇子先后倒下，而太子摇摇欲坠，似乎身子骨也经不起风寒，终是倒了下去。
偌大的偏殿，竟是只剩下了一群太医，以及依旧跪着的三皇子独孤弃和八皇子独孤宇文。
死亡像是一双看不见的手，渐渐扼住了每一个人的咽喉，他们似乎就快要窒息而死。豆大的汗珠自太医们的两颊落下，沉重的呼吸声断断续续。
独孤弃忽然感受到了一股危险的气息，他侧过了头，只见八皇子独孤宇文正笑吟吟地看着自己。
“宣八皇子独孤宇文见驾。”
而独孤弃依旧跪着，直至日落，日又出。