这个世界上也许最荒唐的事情就是人们做着自己不愿意做的事情，这可能就是痛苦的根源。此时的汉武帝正是这样一个人，站在高高的城楼上上看着一驾马车载着汉朝公主驶向自己切齿之恨的匈奴方向，压着白雪，留下两行清晰的车辙印记，这个印记好像轧在武帝心上一样，马车上虽是一名宫女扮装成公主，但武帝依旧痛心难忍，一切的一切只能自己默默忍受，不知何时才是出头之日。恨自己不能踏平匈奴，恨自己没有冲锋将才，不由叹出：“天下之大，朕在哪里，将才在哪里呀”。
早春的长安城依旧是寒风凛冽，树枝头几片未落的枯叶随着寒风呜呜作响，宫内宫外的人似乎都藏在房中不想出来，宫内值岗的小吏比以往好像也懒惰了一些，或三五凑在一起烧火取暖，或八九个找个僻静的地方玩起赌博的游戏。这时一匹不知从哪来的信使慌慌张张来报，来到未央殿前要见武帝，侍卫慢悠悠的出来说：“哪里来的？有事不能先找许昌丞相嘛，这么冷的天，不知道陛下在休息嘛”！信使说：“传太守命令，必须亲自禀报陛下”。恰好这日武帝也起来比较早，见侍卫进来说了殿外信使请见，便召见进来了，信使跪下说：“陛下，臣是辽东郡太守下属人员，太守说因失职原因没有看好祖庙，导致高祖庙失火，请陛下降罪”，武帝说：“今春寒冷，必是看守的人烤火照看不周导致的失火，让太守查处值岗人员，并修缮祖庙吧，另传我口谕让各处小心为上，切不可大意疏忽再生火灾”，侍卫说：“诺，这就通传许丞相告示各处”。
武帝安排完这些事，便匆匆来到东宫向太皇太后请安并把辽东的事情做个禀报。刚来到东宫殿外，就看到太皇太后拄着一个龙杖在奴婢的搀扶下慢慢走着，说道：“祖母，今日起来很早要，孙儿特来请安”，太皇太后说：“近几日天气虽冷，但祖母却觉得身上发热，可能马上就要去见列祖列宗了”，武帝说：“祖母福照大汉，一定长命百岁的”，太皇太后说：“我自个的身体我自个知道，孙儿来这不只是请安吧”！武帝说：“孙儿特来请罪的，前日辽东郡看守高祖庙不周，导致失火，孙儿已令查办失职人员并安排了修缮事宜”，太皇太后说：“罢了，罢了，还是由哀家来受这个惩吧，哀家将斋戒五日”。武帝说：“大汉能有皇祖母，实是大汉之幸，今又能替小吏代罪，孙儿替万民感恩”，太皇太后说：“既然陛下说感恩，祖母有一事相求”，武帝忙说：“祖母折煞孙儿”，太皇太后说：“陈皇后从小娇生惯养，也全仗着祖母为她遮风挡雨，上次绑架卫青你肯定还记在心理，倘若有一天祖母不在了，娇儿再犯下了什么错，你一定要看在祖母份上，饶恕娇儿，最起码留她性命”，武帝说：“孙儿答应祖母就是，望祖母放宽心肠，养好身体，还要陪孙儿看这大好河山”。太皇太后说：“还有一事祖母不得不提醒你，祖母辅佐三朝，功也好，过也罢，有人说我专权，我只要听到就定当不会放过他，但祖母一心只为大汉，为我大汉江山，祖母走后，你一定要小心外戚，让大汉的江山牢牢掌握在自己手上，切记”，武帝此刻心理想到祖母对罢免窦婴没有言语，想要言语，太皇太后摆摆手说：“祖母累了，要休息一下，你去吧，去吧，记住祖母的话就好”。武帝默默返回到了未央宫还在想着祖母的叮嘱，天下臣民在忠孝面前尚难选择，而身为天子，何为忠？何为孝？
随着天气稍稍暖了一些，太皇太后的身体也好了一些，无独有偶，这日武帝有又听了说高祖陵寝的大殿着火了，怒不可遏的武帝身穿白色孝服命侍卫带上高祖守陵人，守陵人见武帝一身孝衣自知闯下大祸，跪下说：“陛下，臣祖上就跟随高祖打天下，高祖念祖上功劳，命令祖上世代伴大汉左右，到臣这辈已历六世，望陛下念在祖上份上，饶恕臣死罪，必当尽心竭力守护好列祖列宗”，武帝吼道：“朕杀你千遍也难解心头之恨，又拿祖上之功来免死，赦免你让朕怎么面对列祖列宗”？“上月辽东祖庙失火，这月高祖陵寝又失火，上次太皇太后已吃斋赎罪，你告诉朕，怎么判？怎么判”？武帝继续咆哮着说：“这个罪朕替你，你去地下向列祖列宗请罪吧，来人，拉下去斩了”！武帝穿者白色孝服驱车来到了高祖陵，命令左右全部退下，只留卫青带着侍卫在外守护，说要戴孝五日，以示请罪。
椒房殿内陈皇后焦虑的走来走去，说着：“这些药有什么用，找的什么西域会巫术的人有啥用，一点作用都没起，反而让到处着火，陛下也住在高祖陵了，本来就见得不多，这下更少了，现在祖母身体又不好，万一，万一，以后谁罩着我呀”。说着说着就伤心的哭了起来，馆陶公主，平时都是宽心劝慰为主，听到皇祖母也伤心起来，母女都伤心，不觉间听报说：“太皇太后驾到”，长公主和皇后纷纷请安，太皇太后说：“你俩为何事在这哭哭啼啼的”，皇后走过去抱着祖母胳膊说：“祖母，娇儿担心祖母身体，和母亲正在伤心”，太皇太后说：“娇儿，祖母最放心不下的也是你啊，彻儿最近请罪守陵，前些时候已经叮嘱过彻儿，对你要好”，皇后听到这里好像得到了一张免死金牌，顿时伤心之情不见，说：“还是祖母好”。太皇太后说：“娇儿也长大了，也更加懂事了，把后宫管理好，彻儿才能在前方守护好这大汉江山呐”，皇后说：“我一定不辜负祖母教育，管好后宫，让陛下安心治国”。
走出椒房殿，太皇太后又来到了兰陵殿，卫长公主先看到，跑过来娇声说道：“卫长公主，向太皇太后请安”，太皇太后说：“长公主真乖”，卫子夫也请了安，这是卫子夫到兰陵殿后太皇太后第一次来，卫子夫已经想到了太皇太后来必定有事，命令奴仆取来自己做的点心，请皇祖母上座品尝，太皇太后说：“人呀，年纪大了就吃不下，今天到兰陵殿看到活泼的卫长公主，才让我心情大好，孩子真好，听话又懂事，替这汉室教育子女，这是卫夫人功劳”，卫子夫说：“太皇太后，这是子夫应该做的，不敢谈功劳，能和皇后，各夫人，宫女，奴婢们在一起，让后宫安乐祥和，才能让皇帝安心治国”，太皇太后说：“你聪明伶俐，通情达理，又能体恤所有人，可惜我和你交往不长，不曾恩惠与你”，卫子夫说：“太皇太后能够不忌子夫过往，能帮助陛下治理大汉，就是对臣妾最大的恩惠，只是子夫未曾报答，实属惭愧”，听到这里其实就是太皇太后想听到的接着说：“既然报答，哀家有一事相求，哀家近日觉得时限已到，倘若我走后皇后犯了什么错，你一定要看在哀家的份上帮他一把，就当报答我吧”。子夫说：“太皇太后宽厚仁德，一定能长命百岁，皇后是后宫之首，奴婢怕是有心无力”，太皇太后说：“我有预感的，娇儿从小骄横，我走后陛下不一定能容她，到时候就要你帮助她了，你可要答应哀家呀”，子夫说：“子夫谨遵太皇太后教诲”。
今年的天气说来也怪，按照以往的四月天气，长安正是春意正浓，而今年的长安好像没有春季一样，三月下着大雪穿着冬天的大袄，进入四月就让人热的难受。长安街头都议论纷纷说，“三月桃花雪，落地成劫数”，皇宫内的大小官员也在一起谈论着今年的天气，武帝想着今年两处着火，自己做啥事也打不起精神，就找来了天相官问这天数如何，天象官说：春天属木、为阳，雪属水，为阴，三月飞雪和四月大热，意味着阴气入阳，阴阳失调啊，臣夜观天象发现五星连珠，恭喜陛下，今年阴气入阳，但五星连珠，阳升而阴降，民间必当五谷丰登，六畜兴旺，但......”，武帝说：“但什么但，按照看到的如实说来就行，朕恕你无罪”，天象官说：“这阴气入阳，有损阳气，但阴气不盛，怕是不祥呀”，武帝打断象官说：“一派胡言，还不赶快退下，朕让你看天象，你竟然蛊惑人心”。武帝虽是这样说，但其实也是担心被象官说中，因为太皇太后到现在每天只能喝一点水了，御医也束手无策，看来时日确实不多了。
武帝整日不是陪长公主玩就是到皇祖母哪请安，再加上子夫又怀了龙子，心情还是非常不错，不管是有心还是无意，总之到椒房殿的次数好像是不多了，这日突然想起太皇太后的身体就到椒房殿看看，准备和皇后说说要注意太皇太后身体的事，刚一进去，一股刺鼻的药味都让武帝喘不过气，看到皇后泪眼婆娑的，心理明白皇后肯定又是吃什么有助身孕的药，顿时心情就不好了。说道：“皇祖母近日身体不好，朕近几日忙于朝政，不能多来走动，皇后多安排仆人照顾”，皇后听到这心理想的是不能来这里就能天天去那个兰陵殿嘛，心理想着就表现在了脸上，说道：“陛下是这一国之主，卫夫人又有孕在身，自然不能多来我这椒房殿”，武帝听到这也觉不耐烦说道：“你看看这满屋子都是什么味道，让我如何进来”？皇后听到这更加委屈，几乎失声说道：“我想喝这些？我喝这些不也是想早日有身孕嘛，我这里有味道，兰陵殿没味道，你去兰陵殿啊”。旁边的馆陶长公主忙劝皇后止口，武帝大怒而走。皇后更是哭的泣不成声，说：“我就是没有龙子，他这般嫌弃我，祖母还没走呢，就已经这样了，好啊，你个卫子夫，我今天一切都是拜你所赐，迟早要让你偿还”。
忽然外面传来鼓声，听起来鼓声响了九次，大家纷纷跪下，知道这是太皇太后薨（hong）逝的鼓声，武帝身披白孝在宣室殿，眼眶湿润的安排着太皇太后后事，命令丞相许昌总统各类事务，太尉田蚡安排守卫士卒。一切都在有条不紊的进行着，武帝担心皇太后伤心，到东宫请安，只见皇太后身披孝衣，一脸严肃的坐着，看不出任何表情。武帝说：“皇儿来向母后请安，祖母薨逝，还望母亲不要过于伤心”，皇太后说：“彻儿，母亲将你和平阳公主拉扯大不容易，都到这把年纪了还谨小慎微，甚至一个奴仆母亲都不敢得罪，生怕有事，母亲快憋了一辈子了，也被压力一辈子了，母亲到现在才有了抬头的日子啊”，武帝听到这知道了母亲说的所谓何事，皇太后接着说“你舅舅太尉田蚡，之前本是做丞相的，由于你祖母在，就将这丞相之位让予窦婴，你舅舅所做的任何事情可都是为了你好呀，今天的许昌丞相，在娘看来，力不胜任，如今料理你祖母的后事，彻儿你可得让他好好料理后事，可别出任何差错”，武帝听明白了母亲的话，想起祖母临走前说让小心外戚，看似有选择，难道真有选择嘛？忠何在？难道就只有孝嘛！
世间所有的诡辩，言辞，斗争，最终目的只有一个就是权力，此刻在每个人心中都筹划着自己的事情。时间已经过了太皇太后的七日，这日武帝早朝，问丞相许昌：“太皇太后丧事办的如何”？许昌不解其中意思答复：“陛下，太皇太后丧葬按照惯例均办妥善，只是南方诸国有未到者”，武帝说：“如此办事不力，南方国不到，是对太皇太后不敬，更是对我大汉不敬，竟然敢说均办妥善”，许昌正说：“陛下......”，武帝打断说：“如此办事怎能办好国家之事，今日起丞相就不用做了，其他罪朕就不追究了”。武帝知道母亲在隔墙的偏殿听着，为了这种孝道，武帝继续说“武安侯听令，任武安侯田蚡为丞相，代替许昌，管理朝政一切事物”，田蚡露出笑容说：“臣谢陛下隆恩，臣誓死效忠陛下，协助陛下共扶汉室”，在偏殿的皇后听到后欣慰的点着头笑了。皇太后对旁边的平阳公主说：“如今你皇祖母走了，母亲终于有了出头之日，如今皇上又封你舅舅为丞相，你舅舅也算是熬出来了，母亲总算安稳一些了，你要多从宫外帮你弟弟多采选一些民间女子以延子嗣，如今皇后久未孕，卫夫人又是女儿”。平阳公主说：“母亲，当年我养了那么多歌姬就是为了给弟弟采选，才有了子夫，放心吧，这事我会放在心上的”。
田蚡如愿做了丞相，每日都进未央宫禀奏武帝各地的情况，武帝还是相当满意，这日又同往常一样，武帝坐在宣室殿，田蚡拜见后就滔滔不绝，一会北方匈奴最近没有南下，一会派人去西域寻找张骞，一会某某大臣又贪赃枉法，等等，总之这些已经不是什么新鲜事情了，武帝碍于皇太后，还是很认真的听着，兢兢业业也没有什么过错。突然田蚡说到：“启禀陛下，近日河内郡失火，火灾祸及无数平民百姓，陛下以民为重，臣以为陛下应派要员前往查看，救民于火灾”，武帝心理是想安排人的，但是听到田蚡让安排，心理就非常不舒服，说道：“知道了，你退下吧”。田蚡走后，武帝自言自语骂道：“这个田蚡，自以为是我舅舅，仗着有皇太后，越来越放肆”。一边骂着，一边让侍卫传汲黯觐见，汲黯拜过武帝，武帝又说：“这个田蚡竟然给朕安排公务，哦，那个河内郡失火了，你拿朕符节去救灾，符节可以调各级官员，你仔细查看失火情况，做好灾民安抚工作”，汲黯领旨说：“陛下，臣有一事不得不报，当今丞相侵占百姓田产，收受地方官员贿赂不计其数，望陛下查办不避亲”，武帝不耐烦说道：“你也来给朕安排，你们都来”，说着就走了。
汲黯手持符节向着河内郡的方向出发，到了河内郡汲黯未去见太守，直接到了发生火灾地方，看到了房屋连片烧毁，也没找县令也没安排救济安抚，驾着马车就返回了。随同小吏提醒：“大人，皇上命您来救灾，不见县令也好，不通知太守也罢，可您什么都不做，就要返回，恐怕回去不好向陛下交差吧”，汲黯说：“哪里有什么严重火灾，这样的火灾那天不发生，损失在我看来就烧了些房子而已，陛下要救这些灾，能救完吗”?回长安的路恰逢大雨，艰难行走，这日路过河南郡，发现路上成群结队的百姓，汲黯下马车问后才知道今年早些时候干旱无雨，庄家无法下种，现在又是大雨导致黄河发生决堤房屋被毁，田地被淹，受灾不计其数，有的地方已经饿到吃人的地步，汲黯听后大为震惊。命令左右暂不回宫，绕道受灾地方查看，汲黯看到洪水后的村庄一片狼藉，到处都是奄奄一息的的灾民，要么受伤严重，要么饿死饿晕，汲黯神情严肃，举起符节，让侍卫喊河南郡太守杜周立刻来见。河南太守杜周极不情愿，但听到说是汲黯拿着陛下的符节，见到符节犹如见到陛下一样，也不敢怠慢。杜周为人傲娇，除了武帝，其他人都不放在眼里，虽然汲黯要见他，他内心知道是啥事，但依旧步履慢慢，许久未到。汲黯来回踱步，嘴里大骂杜周，“辜负圣恩，尸位素餐，不忠不孝”，杜周刚到，汲黯举起符节说：“见到陛下符节还不跪下，你可知你枉作太守，陛下要治你失职之罪”，杜周被这一套说辞还吓一跳，但是也知道汲黯为人如此，说道：“汲大人，身为朝廷重臣，来到此地，不到首府，反而在这郊外，有失陛下龙威，我杜周一心为我大汉子民，不知何罪之有”？汲黯说：“陛下派我来就是让你看看这洪水肆掠，尸殍遍野，何罪之有？你看不到嘛”！陛下命你：“即可开仓放粮，救济受灾百姓，以彰陛下隆恩”，杜周说：“大人，你可别忘了，我这粮仓是攻打匈奴的军粮，动军粮可是死罪”，汲黯说：“如果是陛下让开仓放粮，也是死罪吗？见到符节，如同见到陛下，如今圣令在此，违反圣令又可治你死罪”。杜周说：“汲大人，我听说陛下是派你到河内郡看火灾的，如今跑到我河南让我开仓放粮，这个恐怕不是陛下意思”。汲黯说：“你说我假传圣旨”？杜周说：“我没有这个意思，全凭汲大人说”，汲黯说：“请立刻开仓放粮，如有怠慢，陛下降罪下来可别说我没传旨”。汲黯安排了开仓救济难民，又命人加固了河堤以后才踏上了回长安的路。
汲黯到长安未回府，先来未央宫面见武帝，武帝说：“河内火灾情况如何？救济灾民可办妥当？”，汲黯立刻跪地说：“臣汲黯请陛下治罪”？武帝说：“你帮朕救灾，拯救百姓，何罪之有”？汲黯说：“臣至河内郡，发现是发生了火灾，但也不是向田丞相所言，烧毁民房不过几间，亦无大灾大难，向这样的灾难，我大汉土地每天都有，如陛下每个都去救，怎能救完”？说到这武帝已有怒色，说到：“汲黯，朕重用你，是因为你直言敢谏，为国、为朕还能做事，如今却公然违抗朕的命令，你是有几个脑袋不够砍的”。汲黯不慌不忙的说道：“陛下，臣以为陛下乃一国之君，为这天下之主，救小不救大，岂不让天下耻笑”！武帝说：“朕如何救小不救大”？汲黯说：“河南郡旱灾洪灾，数万人无家可归，无地可种，父子相食，饿殍遍野，陛下不救，此为不救大，河内郡火烧民房数间，五家可归不过数人，此为救小，望陛下明察”，武帝听到这知道汲黯向来固执很生气说：“既然如此，难道就是你抗旨的借口嘛”！“陛下，臣请令罪，臣用陛下符节命令河南太守开仓救济了当地百姓”，武帝说：“算了，算了，你走吧”，武帝虽然心理不舒服，但是想想目前朝堂之上还有几个是认认真真做事的呢，心理也就恕汲黯无罪了。