与李广的无功而返相比，匈奴账内又是载歌载舞，左贤王端起酒杯乐道：“大王，那汉人这次又被我我们玩的团团转啊，哈哈哈”，单于王坐于大帐之上，冷静的对大家说道：各位不可掉以轻心，以前打不还手，骂不还口的汉人，这次竟然主动出击了，我在想这个汉皇帝是不是想洗上次马邑之耻呢”，手下投降的汉军说：“大王，这汉皇帝自从太皇太后去世后，就兴儒学，罢黜了百家，这儒学讲究的主动而为之”，大单于说道：“你们汉人说个话拐弯抹角，管他学什么呢”，汉军说：“大王，这学什么确实不要紧，要紧的是他能自己做主，臣料定他会再次出击，请大王做好准备”，大单于说：“派人南下打探一下汉军的虚实，不就知道了嘛”，汉军说：“大王，臣到有一个建议，汉朝每年都像咱们进贡，大王如今可派一名使臣，让汉人再送公主过来，看这皇帝什么态度不就知道了，这名使臣一定要傲慢一些”。大单于细细品味了一番说道：“好计策，如果这汉皇帝大怒，我们就可以准备了，刚好借此机会荡平南地，从此也过上富足的生活，如果这汉皇帝一声不吭送来公主，那说明对我们还是比较忌惮，我们更可以高枕无忧”，大单于说道“传孤蝶”，不一会而匈奴人孤蝶来到账前，孤蝶说：“参见大王”，单于说：“本王命你再次到长安城，见那皇帝，说本大王想要汉朝公主了，让他们选好马上送过来”，孤蝶精通汉话又熟知两地情况，当下明白单于是想打探虚实并试图挑衅汉皇帝，说道：“遵命，臣这就去准备准备”。
未央殿内武帝为匈奴时不时的南下抢夺，深感气愤和无奈，好像自言自语，又好像对身边的主父偃说道：“主父偃，匈奴欺我久矣，恨国无强将，将无强兵，才会受匈奴如此羞辱”，主父偃说道：“陛下，依臣来看，朝廷文武大部分是前朝老人，这文人年长不需要舞枪弄棒尚且可以，可这武将臣以为一来思想固化，长期求稳，二来，年长体弱，战场凶险，恐不适应，臣建议陛下启用年轻武将”。主父偃说：“用人方面，臣不敢乱言，只是陛下多年培养的人，也该拿出来试一试了”，主父偃虽没有明说，但武帝也猜到了所指的是谁，默默地点点头说道：“你以为朕不想吗？长期征战的老将尚且不能战胜匈奴，何况未曾上过战场的雏鸟，朕有些担心呢”，主父偃说：“陛下，纵览古之名将，参战之前也都是一些默默无闻的士卒，不经猛火，不知金石呀”，说道这里突然殿外传来说丞相薛泽求见，武帝准见，薛泽拜见陛下后说道：“陛下，匈奴来使想见陛下”，武帝说：“所谓何事”？薛泽说：“来使说要见陛下面说，臣亦不知何事”，武帝有点生气说道：“一名匈奴小小的使臣，竟然也敢要见我”，主父偃听到这里说道：“陛下勿生气，不如且听听来使说什么，陛下见了他也能体现我大汉不辱下士，体现陛下胸怀”，武帝说：“那就让他来吧，但有不尊，立刻推出去斩了，我对匈奴已经忍无可忍了”。侍卫喊道：“宣匈奴来使孤蝶觐见”，孤蝶来到未央殿，看到这辉煌的殿堂，内心也是感慨大汉国力强盛，大汉皇帝的威严，但作为一名使臣，还是比较镇定，没有跪下，直接说道：“拜见陛下，今我单于大王，坐于北方，虎视天下，掌管草原骑兵百万，傲视天下，得尽人间富贵，奈何近来闷闷不乐，特派我来面见汉天子，望陛下派一名公主与我北上同我们大王享受富贵”，已是怒火中烧的武帝，愤怒的说道：“今天暂且留你性命，回去告诉你们大王，四年前马邑让你们侥幸逃脱，以后不一定有这样的机会”，孤蝶继续说：“拜托陛下看清这天下大势，他日踏破这长安城，可不是一个公主就能解决的事情”，武帝已经忍无可忍吼道：“来人，给我将这个人乱棍打出去”，人虽然赶出去了，但是余怒未消的汉武帝，已经感觉到了莫大的羞辱，说道：“薛泽，明日早朝，对匈奴作战议事，再言和者通通给我赶出去”，薛泽和主父偃见武帝生气也都纷纷退出。
次日早朝，满朝文武列站左右，武帝坐在殿上，神情严肃。说道：“众位爱卿，我朝自高祖到现在已历七世，无不受匈奴叨扰，今欲发兵征讨，各位有何意见”，武帝见下方交头接耳，接着说：“我意已决，众位如有异议，再提，现任命卫青为车骑将军，车骑将军卫青出上谷，骑将军公孙敖从代郡，轻车将军公孙贺从云中，骁骑将军李广从雁门出兵，四路将领各率一万骑兵，迎击匈奴”，四位将军谢过陛下后，武帝说：“几位将军回去准备军马，即日起行，朕要亲自为你们送行，散朝”。卫青被这突然来的任命和出兵有点震惊，出未央宫的路上，主父偃突然上前叫住卫青说道：“卫将军走慢点，等等我呀”，卫青回头看是主父偃，说道：“主父大人，何事这么着急”，主父偃说：“你可知陛下为啥任你为将军，并让你带兵出征”，卫青以为他想说是兰陵殿姐姐卫子夫从中帮忙，皱了下眉头说道：“我不知道”，主父偃说：“昨日陛下感叹朝无良将，我举荐了卫将军，将军不得请我喝一杯嘛”，主父偃笑到。卫青说：“感谢主父大人，卫青从未上过战场，能得主父大人和陛下重任，深感责任之重大”，主父偃说：“卫将军，老夫虽然年迈，但也略懂查人之术，北伐匈奴，只有你能当此大任”，卫青说道：“卫青身怀报国梦，如能荡平匈奴，别说喝一杯，就是狂饮三日又如何”，主父偃说“卫将军，那就一言为定喽”，主父偃又低声笑着说：“卫将军，还不去和皇后说一声，道个别呀”，卫青愣了一下说道：“现在哪有皇后，你说这话，若是被听到，可是要杀头的”，主父偃没有答话笑了笑就走开了。卫青本不想和姐姐卫子夫道别，听了主父偃的话，转弯向兰陵殿走去，还未到兰陵殿就看到三个小丫头和外甥去病在哪里放纸鸢，卫子夫坐在亭台上，四个小朋友看到卫青来了，大喊道：“舅舅，舅舅，来和我们放纸鸢了”，卫子夫见到卫青过来，满脸微笑着说：“卫青，快来这边坐下，多日没见到你了”，卫青心理还在想刚才主父偃的话就多看了卫子夫几秒说：“近日比较忙，未能来看望姐姐，不知姐姐近来可好”？卫子夫噗嗤笑了一声说：“你在想啥呢？还发愣”，卫青说：“哦，没想啥没想啥，陛下让我带兵出征，抗击匈奴，特来向姐姐道别，恐怕近半年不能回来”，霍去病听到卫青说要去打仗，嚷着就跑过来说道：“舅舅，舅舅，我也要去打仗”，卫子夫说：“小小年纪，就想着打仗”，霍去病比划着冲锋姿势说：“我已经长大了，可以打仗，匈奴人欺负我们汉人，我要去杀匈奴人”，卫青说：“舅舅都没打过仗，你好好读兵书，将来长大了一定可以”，霍去病说：“读兵书有什么用，战场变化莫测，要随机应变才对”，卫青听了说道：“这谁教你的，不读书是什么都做不了的，去玩去吧，我要和你姨母说会话的”，霍去病喊着冲呀冲呀，就跑到一边了，卫子夫看着霍去病说：“这孩子非常调皮，一天做游戏就他办法多，陪他玩的朋友都玩不过他，就是不爱读书”，卫青说：“我走后，姐姐要照顾好自己，照顾几个孩子也够累的了”，卫子夫笑着说：“卫将军下次回来，可能要见到另一个小外甥了”，卫青说：“啊，姐姐，你又有身孕了嘛”？卫子夫说：“是的，太医说确有身孕”，卫青说：“姐姐辛苦，陛下洪福，那我一定要早日回长安见到小外甥”，卫子夫突然皱了眉头说道：“姐姐听说匈奴人武艺高强，个个能征善战，弟弟一定要保护好自己，姐姐会为你每日祈祷，望你早日凯旋”。
随着北伐军队使出长安城，武帝和各路将军一一作别，到了卫青这里，武帝端起一碗酒，说道：“仲卿，我欲伐匈奴久矣，奈限制颇多，如今可以敞开拳脚去干，望你不负重托”，武帝接着大声说道：“众位将军，男儿立于天地之间，当有治国平天下之志，匈奴欺我汉朝百姓日久，我恨不能生啖其肉，今我四路兵马齐出，一举歼灭匈奴，扬我国威，佑我百姓，干”，随着一声号角吹响，北伐部队开始启程，每个人都想着自己的北伐之路。李广的副将对李广说道：“如今陛下让将军与四个乳臭未干毫无经验的一起出征，将军神勇，这次头功非将军莫属”，李广感叹道：“不可胡言，还看不出陛下用意嘛，明显是要培养新人，我们更需要努力，不可大意，老夫此生无其他愿望，唯独这次能扫平匈奴，景帝在时说我能封侯，但愿此次能够封侯，了我心愿”。这是武帝继位以来第一次真正意义上的用兵，也是大汉建国七十年来重要的一次主动作战，武帝虽然在将士面前表现得志在必得，其实内心还是比较忐忑，而这种忐忑却无人相告，也许人的孤独感就是这样来的吧，并不是锦衣玉食，繁华热闹可以消除孤独，而是有人懂你内心的无言，当孤独继续扩大的时候，无非就只有两条路可走，一条是猜疑，另一条就是痛苦，显然已经做过十多年帝位的刘彻把两条路都走了。回到宣室殿后，武帝坐于大殿之上，想起来太皇太后当年对自己的种种限制，现在想起来是多么的踏实，自己一路披荆斩棘，时时刻刻都斗志昂扬，而现在再也没有人管自己，反而觉得难受和不安。他想起了懂自己的姐姐平阳公主和夫人卫子夫，而姐姐两年前已经再嫁给了汝阴侯夏侯颇，封地很远，不像当年在平阳府很快就能到，而夫人卫子夫现在有孕在身，行动也不是很方便，平时也可以倾诉相告，现在说出心事又担心子夫动了胎气，想到这里武帝修书一封给平阳公主，遣人快马送到。
书信到时，汝阴侯侯府内，夏侯颇正在和平阳公主发生争吵，原来这夏侯颇虽是贵族子弟，但又不像平常贵族那样整日不学无术，声色犬马，而是饱腹诗书，其人也确实有才，但是才华没有用到地方，而是靠一身才气到处沾花惹草，日前夏侯颇在同一帮封地的富家公子吟诗作对，这等风雅之事却偏偏走了歪门，谁的诗句做的好就从做诗最不好的公子处选一名歌姬来陪。显然从小受到良好教育的夏侯颇每次都能赢得其他人的歌姬，而这事就传到了平阳公主的耳朵里，平阳公主本是睁一只眼，闭一只眼，无奈说这话的越来越多，公主不在意自己，也担心丢了皇家的脸面就和夏侯颇吵了起来。平阳公主说道：“我作为公主下嫁到你侯府，你竟然完全不顾皇上脸面，这事要传到皇上耳朵里，看你有几个脑袋”，夏侯颇没有听到皇帝脸面的事情，而是开始说：“我尊你一声公主，你说下嫁我汝阴侯，请问公主什么叫下嫁？自从你来到我侯府，那天不是板着个脸，以为自己是公主就高高在上嘛，我早就看够了”，公主说：“好啊，你个夏侯颇，竟敢说出这样，无君无父之言，我本打算来与你好好过，很多事情我都不计较，你把我的不计较当成了我的懦弱”。这时快马已到，公主收到了武帝的手信，平阳公主和夏侯颇都看到了是皇帝传来的手信，虽然还不知道信的内容，但平阳公主好似多了靠山，用眼斜视着夏侯颇，夏侯颇好像突然间变的害怕了一些。平阳公主拿到信就到了书房，看到信中所说默默地念出：“姐姐，许久未见，不知封地是否生活习惯，近来对姐姐甚是思念，特来书信。想你已得知我已派四路大军北战匈奴，卫青也引一路人马去了，母亲对你也比较思念，子夫又有身孕，我希望是个皇子，姐姐见字如人，大军虽然北区，但我还是比较担心，如有时间可回长安共聚”，公主读完书信，看到了卫青，想到昔日还是自己的一名马奴，如今已是将军，虽然为国北伐，但自己莫名的对他担心起来，默默地祈祷大战胜利。想想自己这几年确实没有回过长安，也没见过亲人，不如趁着这时间回长安一趟。而夏侯颇不知所以然，以为平阳公主回去告状，突然软弱了下来，说道：“公主，是我对不起你，我一时糊涂，犯了错误，望公主大人大量不与我计较，我以后一定恪守承诺，如果你告诉了陛下，我就完了”，平阳公主不懈地说道：“亏你还是一代公侯，就这样害怕，我也不是那种爱告状的人，我只是多年未回去，回去看下母亲和弟弟”，夏侯颇突然喜笑颜开说道：“夫人，那我陪你一起去吧”，平阳公主说：“公侯自便”。夏侯颇说：“自便那就自便了，我随公主去长安，也给陛下汇报一下封地情况”。
偌大的上林苑很久已经没有看到陛下的身影了，这日武帝闲来无事，带着常林到上林苑围猎，虽然说是去打猎，可还是挂念北方的战事，武帝向常林说道：“常林，最近有战事的消息没”？常林回复道：“陛下，您是日夜牵挂战事呀，到边关路远着呢，需要些时日，您就安心狩猎吧”，武帝说：“对啊，路还是比较远，你去安排下，朕今日要多狩几只鹿，平阳公主要来长安，朕要用亲自打的鹿肉招待公主”，常林回复完就带领侍卫去围猎，不一会就围了十来只鹿，只见武帝飞身上马，弯弓搭箭，快准狠的射了七只鹿，众人都高兴极了，拍手叫好，突然武帝眼睛发红，大声说道：“匈奴，别过来”，立马拔剑冲向刚才拍手叫好的侍卫，一剑刺中，侍卫当即毙命倒地。常林急忙喊：“陛下，陛下”，武帝突然惊觉杀了侍卫，突然栽下马来，说道：“刚才匈奴来杀我”，常林说：“陛下，没有，没有，这是上林苑，是陛下狩猎的地方”，武帝惊恐说道：“我是不是杀人了，他为什么死了”，常林见众人不说话，想想也不能说是陛下杀的，说道：“陛下，上林苑多日未来，这里鹿野性十足，受惊，撞了侍卫”，武帝说：“既如此，他也是跟我多年，替朕厚葬他，并照顾好他家里的妻儿老小”。常林说道：“诺，陛下，天色已晚，看是否起驾回宫”，武帝说：“扶我起来回宫吧，告知众人，今日之事不可对外讲”。