匈奴王庭内，军臣大单于面对各路都尉说：“各都尉，今日余单和伊稚斜都不在，大家尽可畅言，选出单于继任者，支持余单的站在左边，支持伊稚斜的站在右边，大家做出选择吧”，这时各都尉你看看我，我看看你，不知道怎么抉择，其中右贤王见大家不动，第一个站在了左边，并说道：“我匈奴，自古都是子继父业，况余单为人正直且骄勇无比，我支持余单”，其他人见状也纷纷站在了左边，竟然无一人站在右边支持伊稚斜，大单于说：“孤蝶，你为何不做选择”？孤蝶说：“大王，我乃一小卒，我永远侍奉大王选的人”，大单于哈哈大笑着说道：“如此狡猾，像个汉人一样从不说真话”，大单于接着说：“大家都选择余单，这就是昆仑神的决策，余单必在昆仑神的保佑下，保护匈奴草原”。天下没有不透风的墙，孤蝶很快派人把消息告诉给了伊稚斜，说道：“如今，大单于已经选好下一任单于是余单，大王准备作何打算”？伊稚斜凝视着远方慢慢说道：“依你看，应该有何打算”？孤蝶说：“大王，汉人有个真实的故事叫卧薪尝胆，说的是，当年越王勾践战败后以柴草卧铺，并经常舔尝苦胆，时时警惕自己不忘所受苦难的故事，告诉自己凡是要忍，发奋图强，最终灭掉了吴国，我劝大王不要轻举妄动，忍字当头，就像草原狼一样等待最佳时机”。伊稚斜说：“父王派人送来了信，让我留在边关，防御汉军”，孤蝶说：“大王何不趁机训练自己的军队”。
果然如孤蝶所说，伊稚斜训练军队的方式除了日常的训练外，还有就是南下攻夺汉朝边城，伊稚斜寡言少语，但对待不听指挥的士兵全部军法处置，一个月间南下抢夺的次数多达十多次，边关的急报频频送到未央宫，距离上次出征还不到一年，武帝再次下令卫青出征，卫青任将军，李息为副将，带领三万人马从渔阳出边关打击匈奴，而这里正是匈奴左贤王的阵地，不像上次走了多天都没见到匈奴，这次刚出关不久就被匈奴探兵发现并告诉了左贤王，左贤王亲自领兵前来，听说这次汉将就是上次袭击王庭的卫青，左贤王说：“这次定要活捉卫青，一雪前耻”，列好了兵阵等着汉军前来，可是左贤王没有想到的是，在草原上奔跑突袭是匈奴兵的优势，如果是阵地战，可未必是汉军对手。见匈奴布好了阵，卫青见状对李息说道：“此时匈奴士气正盛，我军赶路疲累，不可正面攻击，我军尽可安营扎寨，佯装休息，等待匈奴放松警惕，我们一冲而上，必定成功”，李息迅速指挥兵马原地休息。左贤王看到这形式，骂骂咧咧说道：“妈的，汉人打个仗都不痛快，不上阵厮杀，却在那做起饭来了”，左贤王身边的汉人降将说道：“大王，汉人多狡诈，这肯定有计”，左贤王说道：“大阵前面，竟然敢胡说，乱我军心，来人，给我将他绑了”，降将被拉下去嘴里依然喊着：“大王，小心有诈呀”，左贤王说：“我草原匈奴，英勇善战，灭鲜卑，剿乌桓，哪有似这般磨磨唧唧，战又不战，真是急死个人”，过了几个小时，匈奴勒紧的神经放松了下来，秋天的草原有些凉意，慢慢的大家三五成群的下马或坐或睡了，左贤王也下马等着汉兵的进攻，可迟迟不见动作。卫青命人查看了匈奴情况，认为时机已经成熟，士兵已经全部休息好，一个出击命令响后，三万骑兵迅速出击，匈奴看到汉兵飞奔过来，才忙把脱掉的铠甲穿上，拿起武器上马，说时迟，这时快，被汉军一阵冲撞乱了阵脚，左贤王见状说到：“护送本王撤退”，于是身边的侍卫护送左贤王边打边撤，毕竟匈奴的马匹还是优于汉军马匹，不一会就甩开了很远。卫青斩杀了数千匈奴兵，并没有再追，而是命令士兵收拾匈奴的遗物，有粮食，有弯刀，有金银，更有散落在草原的军马。李息说：“卫将军，何不趁此追击”，卫青说：“茫茫大漠，缺少向导，无头之鸟，不可追击，且经过一战，我军粮草缺少，不能总依靠后方粮草供给，要以战养战，减少朝廷压力，减少征调百姓”，李息感叹：“卫将军真是为民而战，百姓将军”。
捷报传到长安，武帝大喜，说道：“卫将军真英雄也，不仅击退匈奴，斩杀匈奴数千，更是以战养战，为以后更好的讨伐匈奴做出示范”，这时主父偃说道：“陛下，卫将军两战两胜，我见卫将军住所破旧，可赏赐府邸，并领众人敬重卫将军，行跪拜之礼，以示陛下爱才重将”，武帝正是高兴，说道：“这个提议不错，为国立功，应当如此”，这时汲黯说：“陛下，卫将军虽立功，但报效国家是作为臣民应该做的，赏赐府邸可以，金银也可以，跪拜之礼容易骄其心，其心骄，则易轻敌，不利战呀”，武帝说：“两位爱卿，所言均在理，等卫青归朝，再做封赏吧”。经过战场的休整，卫青没有继续追击，而是退回到渔阳城内，李广出城迎接卫青，说道：“卫将军，恭喜呀，老夫已在城中备下薄酒，请”，卫青说：“李将军抬爱了，卫青只是侥幸胜了匈奴，都是部下们的功劳，请”，席间，李广说：“之前韩将军病逝在军中，陛下是否记恨于我，如今卫将军深受陛下信任，可否帮我在陛下面前美言，我李广一声征战无数，奈何命运弄人，多次无缘封侯，如能获陛下再次派兵出征，想完成毕生夙愿”，卫青见李广说的真诚，说道：“李将军，这次回去就为将军奏请陛下”，李广说道：“老夫在这里谢卫将军了，你姐姐做了皇后，我还未祝贺，在这里也祝贺你姐姐”，两人又是一阵喝酒，不觉间都有点醉了，李广已经走不稳路了，突然过来拉着卫青要一起舞剑，卫青见李广已醉就说道：“李将军，你已经喝多了，还是别舞了”，李广突然发怒说道：“如今，卫子夫是皇后，你又是陛下宠臣，封后又封侯，这天下是你卫家的了，你是不是已经看不起我李广了，说，是不是”？卫青被这突然的话语惊了一下，命人赶快将李广扶到后房了，李广嘴里依旧说着各种话语。
左贤王的失败，令年迈的军臣单于产生了一种恐惧，下令过一段时间就要搬迁王庭，不能长期住在一个地方，避免卫青突然来袭击，而余单已经作为单于的继任者，提议和汉人和解。于是派了使臣乌拉尔来到了长安，对比上次孤蝶来时的骄傲，乌拉尔小心翼翼说着和解的办法，武帝坐在大殿之上说道：“和解？和亲？你们大单于怎么不嚣张了？吃了败仗就乖了嘛，之前抢夺我边城的帐是不是应该算一算，回去告诉你们大单于，什么时候把这帐算清楚了，什么时候再来说话”。说着这话，武帝心理是感谢卫青的，终于让汉王朝扬眉吐气了一次，终于可以站着说硬气的话了，武帝感到了前所未有的舒畅，退朝后，径直来到了椒房殿，看到卫子夫正在和其他夫人在一起聊天，见陛下来了，都起身行礼，武帝说：“今天这么巧，李夫人，王夫人，姜夫人，都在这呀，之前陈皇后在的时候怎么不见你们来椒房殿”，见大家不说话，武帝笑着继续说：“这后宫就和带兵打仗是一样的，只要这个将军带的好，礼贤下士，又能建功立业，士兵们就愿意前仆后继，冲锋陷阵，打仗就能胜利，后宫皇后贤德，妃嫔才能和睦”，卫子夫说：“陛下，我们后宫可不像打仗，打打杀杀，多害怕，我们都是自家姐妹，我们要和和乐乐才好呢”。武帝笑道说：“卫青这次出征朕已收到捷报，卫将军胜利了”，王夫人说：“恭喜陛下，恭喜皇后，有陛下治国，有皇后治家，天下大事何愁不定呢”，武帝又说道：“朕最近怎么听说，卫子夫和卫青姐弟俩把持内外朝，简直是胡说，能造这个谣的人真是该死”，卫子夫被这突来的话吓了一跳，她和弟弟本来就低调的人，怎么还能被说，心理默默想，真是树大招风呀，今后一定要教导弟弟，切不可张扬。武帝放大了声音说：“朕就是要重用卫青，我看谁敢说啥？有本事你也去打匈奴，一群碌碌无为的鼠辈，本事不行，天天到处风言风语”。
被武帝斥责回去的匈奴使臣乌拉尔，没有完成单于交给他的任务，受到了责罚，没收了家产，贬为平民，于是全是怨气，同样作为使臣的孤蝶看出了乌拉尔的心中的怨气，说道：“乌拉尔，为何闷闷不乐”？乌拉尔说：“这次去汉朝，明显不会有结果，大王明知道会这样，竟然还责罚我”，孤蝶说：“这事怨不得大单于，这次出使是小王子余单建议的，你这不应记恨大单于的”，乌拉尔说：“这余单还没有继承单于，如果继承了单于位置，不得让把我杀了嘛”，孤蝶说：“你可知道伊稚斜王子，在封地正在训练军马，我看伊稚斜王子必成大器，在此受屈辱，你何不去投他，做一只真正的草原狼”，乌拉尔说：“他们都是一家人，去哪都是死”，孤蝶悄悄说：“伊稚斜有做大单于的打算”，乌拉尔说：“啊，这可是死罪呀”，孤蝶说：“嘘，要去就赶快去，错过机会可就没有了”。
自从卫青从渔阳班师回朝，武帝基本每天都会收到边关急报，虽没有大规模进攻，但匈奴每日南下骚扰，边城百姓流离失所，民不聊生，这就是伊稚斜为了训练兵马每日派出一小队前来或打探消息，或比试驭马技术和射箭技术。这不得不触怒了武帝，武帝在朝上大声斥责道：“匈奴人，毫无诚信，朕恨不得其抽筋，啖其肉，喝其血，真是欺人太甚，这个仗我看要打十年，二十年，直到打的匈奴人不剩一兵一马”，丞相薛泽说：“启禀陛下，匈奴人性格反复，不守规定，自古如此，所以先帝在时以和为主，如今战事已经开启，且匈奴人吃了败仗，必来复仇，臣建议早做准备，以防后患”，武帝说：“朕要你说嘛，这不就是商量如何应对嘛，说如何应对，不要告诉朕要应对，朕不知道嘛”！汲黯嘲讽道：“丞相就是丞相，说的很有道理，臣以为当派卫将军出击匈奴，如今卫将军名号已经让匈奴害怕，如再次出击必定全胜”。主父偃说：“陛下，卫将军刚刚归朝，上战胜利还未封赏，如今再次出征，卫将军可以，其手下士兵是否可以，臣以为征战匈奴不在一时，当让士兵做好休整再去，疲惫之师，不利于战”，武帝若有所思说：“卫青，需要你去作战，你以为如何”？卫青说：“陛下，如今已离夏入秋，倘若错过秋季再去进攻，北方草原大雪，不说行走艰难，就是知道匈奴在哪，我想若被大雪封路，恐不利于战，我和将士们已经习惯在外，如今将士又得陛下封赏，士气正盛，都想建功立业，我愿领兵趁此时机，出击匈奴”。武帝说：“好，卫青有次决心，朕心甚慰，此战获胜，朕必定重赏有功将士，朕现在命卫青为大将军，苏建，张次功为副将，即日启程，讨伐匈奴”，卫青领命而去。
这边卫青领命去战匈奴，而淮南这边，淮南王碰到了八个号称神仙的人。这日清晨淮南王府门口出现了八位白发苍苍的老人，门官先偷偷报告了刘安，刘安就让门官故意刁难他们，说：“我们淮南王求的是上中下三种贤人。上等贤人要懂得延年益寿长生不老的道术；中等贤人要上知天文下知地理，精通儒家学术，是大学问家；下等贤人要十分英武，力能扛鼎、打虎擒豹的勇士。我看八位老先生年纪这么大，好像没有长生之术，也没多大力气，对伏羲、神农、黄帝所著的《三坟》，少昊、颛顼、高辛、尧、舜所著的《五典》，以及《八索》《九丘》这些古代经典也没有深刻的研究，也没什么独到的见解。上面说的三种才能你们都不具备，我可不敢向淮南王通报你们求见的事。”八位老人听了，笑着说：“我们听说淮南王特别尊重贤德的人，就像周公一样，古代的帝王诸侯都不拘一格选拔贤士，就像战国时的孟尝君，连会学鸡鸣狗叫的人都收留，这就像买来千里马才能召来千里驹一样。燕昭王收留了没什么才能的郭隗，于是比郭隗更有才能的人都不远千里来投奔燕昭王。我们虽然年老才学浅陋，不合乎淮南王的要求，但我们从很远的地方来投奔他，希望为他效力。我们想见一见淮南王，就算对他没什么好处，也不会有任何不利，为什么嫌我们老而不见我们呢？如果大王认为年轻的人才有学问懂得道术，老年人都是昏庸无能的糟老头子，这可缺乏开掘顽石寻找美玉、潜入深潭寻找明珠的决心和诚意了。不是嫌我们老吗？那我们就变得年轻些吧。”
话音刚落，只见这八个老人瞬间变成了童子，十四五岁的模样，头发漆黑，面容像桃花般红润。门官大吃一惊，赶紧跑进去向刘安报告。刘安听说后，连鞋都顾不上穿，光着脚就出来迎接，把八公接到思仙台上。淮南王开始像八公请教治国之道和长生之术。这么神奇的事情自然消息很快就传开了，武帝本身敬重淮南王才得，再加上淮南王是自己的叔父，平日也是再三请教。一日早朝，武帝在朝上说：“朕听说淮南王近日得到了八位神仙相助，淮南王请教治国和长生之术，今我愿下诏请这八位神仙来长安，授予我治国之道”，平日就深信神仙的武帝对此事深信不疑，这时主父偃说：“陛下可记得晁错之死嘛”？被这一问，武帝好像突然明白了一点，想起当年父皇在时，诸侯国权力过大几次想推翻中央通知，推行削藩令的晁错最终被杀。武帝接着说：“神仙这事，不知真假，待查明后再说，退朝”。退朝后武帝依旧在想着主父偃说的话，又想到了赵绾王臧之死，不都是被逼死的嘛，派人叫来主父偃，说道：“中大夫，今日早朝所说之事，有何用意”，主父偃说：“古代那些诸侯王所拥有之封地的面积不会超过方圆一百里，中央与诸侯王之间的强弱形势使得那些诸侯王极易被控制。但如今的情况却是：有些诸侯王的封地由数十座城池连接而成，有些诸侯王所拥有之封地的面积有方圆一千里；如若中央对他们的控制宽缓，则他们就骄横奢侈，则他们就极易有淫乱的行为；如若中央对他们的控制急速收紧，则他们就以自身的强大阻碍中央并进而合纵以对自京师长安发出的指示做出叛逆的行为；如若中央以法律分割和削夺他们，则他们的叛逆和失节就会萌发和兴起；陛下要注意诸侯呀，诸侯比匈奴更加恐怖”。武帝说：“如此，在削藩嘛，恐有流血之事呀，该当如何呢”？主父偃说：“如今有些诸侯王的子弟达到了十数人，然而他们之中却只有嫡长子能作为后嗣继承人代替前任诸侯王并因此而被扶立为诸侯王，其余的子弟虽然也是前任诸侯王的亲生骨肉，但他们却并无一尺的封地，如此则仁爱孝顺的治国之道就得不到宣扬。愿陛下你能让各个诸侯王得以推广中央分封土地的恩惠，愿你能让各个诸侯王将此份恩惠分享给他们自己的其他子弟，愿你能让各个诸侯王以自己的封地使自己的子弟被分封为侯爵，愿你能以此来使那些诸侯王的子弟人人都欢喜于得以实现了自己所许下的愿望；皇上你以仁德来实施此事，则你就在实际上分割了那些诸侯王的国土，你不需要削夺那些诸侯王，他们却会逐渐衰弱，再也不可能和朝廷抗衡”。武帝说：“此计策甚好，中大夫不愧我大汉第一谋士”。
于是武帝颁布了仁德治国的推恩令，并对这位远在淮南的叔父有了另一种看法。