在处理完淮南王的谋反之后，武帝紧绷的一根神经总算能轻松了一些，然而轻松只是不用两头应对，只用一心想怎么让北方和平，怎么打通河西就行，这其实是一件事情就是击退匈奴。然而令武帝忧愁的又来了另外一件事情，就是撤销了淮南国和衡山国后，发现无人可用，朝廷紧缺贤能之士，之前的举孝廉坚持了几年，后面也逐渐荒废了下来，才导致现在朝廷无才可用。
是日早朝，武帝说道：“诸侯各国，或自身原因或外界原因，导致国不能自理，朝廷派人又无人可派，丞相，这事你怎么看”？帝一脸严肃的问道，薛泽说：“陛下，是臣失职”，武帝说：“失职？你一句失职就没了？你作为大汉丞相，一个失职就推卸了责任，倘若朝中人人都像你一样轻描淡写一句失职，朝廷还要不要了”？薛泽说：“陛下，臣知罪，今臣身寒体虚，望陛下准臣告老还乡，丞相之位留给有识之士，以助陛下治理天下”，武帝大怒道：“滚，赶快滚”，薛泽佝偻着身子跪下说道：“谢陛下”，这更加让武帝火冒三丈说道：“田蚡虽骄横，但天天举荐人才，薛泽虽实在，但和没有丞相有什么区别，尸位素餐远比骄奢淫逸更可怕”。武帝接着说：“如何招揽人才，你们都说说吧”，公孙弘忙说：“陛下，如今之际当兴太学，招揽天下有才青年，前者如张骞，卫青之众，如不是陛下慧眼，也不会进入朝廷，如兴办太学外加地方举荐则可广纳贤才，长久之计矣”，然而武帝却没有答复公孙弘建议，说道：“薛泽刚不是走了吗，你觉得丞相薛泽怎么样”？对这突然来的问题，又是大庭广众之下，公孙弘不敢仓促回答，公孙弘想到这必然是陛下考验自己，自古最难的就是对别人评价，何况众人面前，如回答的不错有可能做丞相，如回答错了可能被众文武嘲笑，思索了一下，公孙弘认为冒批评的风险才有可能让陛下满意，于是说：“陛下，丞相本是匡君辅国，替圣上分忧之人，然薛丞相任职多年来，无所为亦无所不为，臣以为职不相称也”，众文武都以为武帝要责骂公孙弘，然而武帝却说：“身为人臣，就要有人臣的样子，你好我好大家好，都是老好人，我们大汉就完了，大臣能有像公孙弘，像汲黯这样的，才是朝廷需要的”。公孙弘一听陛下的意思是自己说的对，但表扬自己的同时又表扬了汲黯，心理默默想，这个汲黯多次让自己难堪，今他什么也没说，又和自己一同受表扬，自己年龄已经七十多了，难道陛下要把丞相的位置给他嘛。公孙弘还在想着，这时武帝说：“公孙弘虽然老了，但精神没老，有的人还年轻，但精神已经死了，朕不用死了的人，这个丞相我看就公孙弘来做吧，第一件事就是办太学，马上去办”，公孙弘伏地说：“承蒙陛下不弃，臣当鞠躬尽瘁”，就这样公孙弘如愿做了丞相。
真是生不逢时，刚坐上位的公孙丞相就碰到了干旱的时节，南方还好一些，越往北就越干旱，农民秋粮无法下苗，春麦干枯泛黄，到了以放牧为生的匈奴地界更是无草可牧，匈奴草原牧民到汉界或抢或劫更是多的数不过来。武帝为此更是异常烦躁，自言自语道：“匈奴人，怎么能是人呢？年景好的时候要抢，年景不好的时候也要抢，我看就是骨子里的坏，朕定要把匈奴杀的再也不敢欺负我大汉，把他们赶走，赶到更北方”。而武帝这通脾气不知道要撒给谁，就开始责斥公孙弘丞相，公孙弘也不说话，只是默默地听着，武帝说：“你说，你倒是说一句话呀”，公孙弘深知武帝只是发发牢骚，但也不能让陛下以为自己无能，这丞相位置还没捂热乎呢，就说：“陛下，匈奴人，生性顽劣，也不归我们教化，只能让大将军卫青再次出征给匈奴教训”，武帝说：“你以为我不知道吗？这还要你说，打仗有卫青，有李广呢，你好好看看朝廷这些人，人不像人，官不像官”！公孙弘说：“陛下，人事之事，老臣已经在安排了，千石以上官员，臣拟好后奏请陛下，臣以为诸侯国也应该安排朝廷之人作为国相，以辅佐诸侯王治国，避免出现衡山淮南等事”，武帝说：“知道，就去办吧，在这干什么？明天早朝朕要颁布对匈奴的作战，你把人事安排呈上来”。
刚回到家的公孙贺还在为武帝斥责自己心中不快，但也没有表现出来，其儿子公孙度过来说：“父亲，如何闷闷不乐，是不是圣上又责怪父亲了”？公孙弘说：“哪有什么责怪，身为丞相，要能处理国政要务，也要能接住陛下撒的气，我虽心中不悦，但也不能让陛下看出，这就是做人之难呀，我儿要记住，人生不过权贵二字，先学会忍耐，再学会立身，方能有机会出人头地”，公孙度说：“孩儿谨遵父亲教诲，父亲，今日外面来一人，自称是老家薛县来的，名唤高贺，说是父亲好友，孩儿不敢拒绝，正在书房等父亲呢”，公孙弘惊了一下说：“高贺，是父亲旧时好友，快去唤来，父亲好友，你应该称为叔父”。公孙度听到此赶快去书房接了高贺来客房，趁着这会功夫，公孙贺赶快换了华贵的衣服穿在里面，外面依旧穿者破烂的衣服，高贺刚进客房门，公孙弘一扫脸上不愉快，喊道：“高兄，高兄，多年未见呀”，高贺说：“公孙丞相，小的失礼失礼，不敢称高兄了”，公孙贺说：“想当年咱们同县为吏，多次受你照顾，今虽是丞相，但仍不能忘记旧日恩情”，高贺见公孙弘说的真诚，说道：“丞相如今权贵相伴，而这身破烂穿着，果然是不忘旧时贫困，亦不忘旧时好友，令我十分感动，看来我这次投靠是投对人了”，公孙贺说：“高兄，我怎么会忘记呢，你只管住下，有我吃的就有你，有我住的就有你的，我还是那个我，不会变的”。高贺说：“大汉能有官员勤俭如丞相者，实是大汉之幸，百姓之幸”，公孙弘说：“今晚略备薄酒，为高兄接风洗尘，以解你我兄弟多年未见之思呀”。
来到席间，高贺看到这满桌的山珍海味，挂炉山鸡、生烤狍肉、烤鹿脯等，清炖鹿筋、砂锅煨鹿筋、参芪炖白凤、清蒸鹿尾、清炖熊掌等等，高贺瞬间有点震惊，这么豪华的宴席，但一想到是丞相为自己接风也就过了。这时公孙弘拿着一壶酒进来说道：“这酒是陛下赏赐的御酒，听说是夜郎国进贡来的，夜郎国盛产美酒”，高贺说：“丞相如此大动，让我实在不安，我还是想当年咱们一只烧鸡，二两烧酒，席地而坐时的快乐”，公孙弘说：“高兄，现在不一样了，你也初次来长安，我作为兄弟理应招待好，就别推辞了，来来来，我们先喝起来”。酒过三巡，都有点喝多了，这时公孙贺说：“这酒是好酒，就是喝完有点燥热，容弟脱掉外衣”，高贺说：“自己家，兄弟随意”，只见丞相褪去破烂的衣袍，里面还有一件衣袍，这衣袍如此华丽，顿时让高贺惊了一下，说道：“丞相为何外穿破旧衣袍，内穿锦衣华服”？公孙贺有点醉意说：“高兄，有所不知，圣上喜欢臣子都简朴，我就外面穿的破旧一些，朝廷文武大臣都以为我贫苦，实则不然，今日露富于兄，万不可让外人知道”。高贺看着这个锦衣玉食的好友，突然好像不认识了，但也不知道说啥，任由公孙弘说着朝内朝外的事情。
决定了对匈奴继续作战的武帝，在大殿说：“匈奴猖獗，毫无收敛，朕欲派卫青再次出击，卫青何在”？卫青上前说道：“臣在”，武帝说：“车骑将军卫青率骑兵三万自高阙出击，卫尉苏建为游击将军，左内史李沮为强弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代相李蔡为轻车将军，共同归卫青调遣；李广、大行令李息、岸头侯张次公为将军，一同自右北平出军牵制匈奴左翼，确保每战必捷”。众位将军都领命，卫青说：“臣遵旨，定不辜负圣上，每战必捷”。武帝说：“好了，回去准备吧，不得耽误，即日启程”。
回到家后卫青准备和妻小告别，卫青说：“皇上命令父亲要出征，你们在家要听母亲的话哦”，这时卫青的大儿子卫伉说：“父亲，你不能走，母亲近来心口疼，好几次父亲不在都快晕倒了”，卫青看着妻子没有说话，妻子笑着带点开玩笑说：“我没事的，小孩子不懂事，瞎说的，圣命不可违，在其位谋其职，我们现在又不是寻常百姓家呢”，又对着三个孩子说：“你们父亲要上阵杀敌，报效国家，这都是大英雄才做的事情，你们也要像父亲学习”。卫青本来以为妻子的心痛没啥，听到妻子这样说反而觉得是真的，他看了看妻子说：“等我回来”，眼神坚定而有力，妻子没有说话点了点头。带着渴望归家的心情，卫青踏上了再次出击匈奴的道路，同样的道路，同样的场景，同样的敌人，不同的是自己的内心，急切而盼胜。
就在卫青出征没几天，公孙弘终于酝酿出了自己心满意足的人事建议，并面奏陛下说：“陛下，如今朝廷右内史位置空缺，此位置需要能力和威望兼顾，皇宫朝廷内的皇亲国戚很多，管理这些人和事，非德高望重者不能胜任”。武帝说：“哦，看来你有合适的人推选了”，公孙弘说：“非中大夫汲黯不可”，武帝说：“汲黯是性格耿直，严正，不容他错之人，此位置需要容错之人，汲黯可以吗”？公孙弘说：“汲黯为人正直，公事公办，且无人不知，想必会管理的井井有条，望陛下恩准”，武帝说：“你先告诉汲黯，让他有个准备，过几日在任命吧”。汲黯退下后，武帝对常林说：“汲黯经常反对朕对匈奴用兵，又经常说廷尉办案过于严苛，甚至连朕也经常被他说，朕也是烦够了，让他去右内史也好，能让朕清静清静”，常林说：“陛下，臣近听城中百姓说有人构陷丞相”，武帝说：“怎么构陷，丞相深居简出，能构陷啥”？常林说：“长安城中吵的沸沸扬扬，说丞相太会装了，还说丞相里面穿着绫罗绸缎，外面却故意披着粗布麻衣，在自己家里偷偷吃山珍海味，对外却只食粗茶淡饭，都被他表面的勤俭给骗了呢”！武帝说：“这些重要吗？议论者啥都可以议论，在大是大非面前做对的事情就好了，你带一些人，乔装打扮一下，过两天和朕也去这长安城中走一走，看看还有啥流言蜚语”。
经过一番打扮的武帝，俨然变成了一位客商，和几名随从来到了热闹的长安街市，武帝对常林说：“长安比以往热闹了许多呀，这商贩也多了不少，朕这几年忙于对匈奴作战，这次趁着卫青出征，朕才有机会出来转转，变化可真是大呀”！常林说：“陛下，别说这最繁华的街市了，就是我以前的客店，现在生意都比之前好多了呢，这些都是陛下治国有方，百姓才能安居乐业，共享太平盛世呢”。武帝说：“出来就别喊陛下了，去找个热闹的酒楼坐下，听听酒楼的人都说啥”？常林说：“陛下，哦，掌柜的，前面就是长安最好的酒楼，霸王楼了，但凡有点身份地位或是有钱的都会来这的”，武帝说：“霸王楼，够霸气的名字，就去这家看看”。不一会就来到了霸王楼，找到了一张空桌子坐了下来，店小二招呼着上了酒菜饭食，酒楼内人声鼎沸，食客们的谈笑声、碰杯声、店小二的招呼声交织在一起，大厅内座无虚席，宾客们摩肩接踵，过道上也挤满了等待或穿梭的进进出出的人，二楼也坐满了人，有卖艺的，有说书讲事的，好不热闹。如果不专注去听某些声音，来这里会显得有些嘈杂，可就是这样吵闹的环境里，每个人都听着自己想听的，对其他声音好像自动过滤了一样。还在欣赏着这番热闹场景的武帝突然听到了汲黯的名字，仔细一听，斜眼看了一眼，见那人一手执筷敲打着桌面，坐在长条凳上，一个脚也踩在凳子上，说：“你们知道不，朝廷新上任的丞相公孙弘原先是养猪的，就靠《春秋公羊传》赢得当今圣上的信任，你们想想一个养猪的能有什么才学，外面一套，背地里一套”，他一边说，口水四处飞溅，其他人都眼巴巴的享受着他讲的故事，毫不在意这些。有人问：“他怎么外面一套，里面一套的”？那人继续说：“你看他穿的破烂，其实里面全是绫罗绸缎，你看他外出车帐侍卫残旧，其实家里和宫里一样呢，这些都不重要，重要的是此人平时不得罪人，有人得罪他就记在心里，一旦有机会，就一招致他人与死地，就是你死了，也没有证据是他杀的，这人厉害就厉害在这里了，主父偃知道不，就是他害死的”，他接着说：“你们最近听说没，汲黯可是百姓父母官，朝廷的顶梁柱呀，就因为汲黯当众说过他几次，他就想借刀杀人致汲黯死地”。又有人问：“怎么个致法”？他继续说：“他像陛下举荐让汲黯去做右内史位置，你们知道嘛，这右内史是朝廷最难得位置，这个位置要管理皇亲国戚，皇亲国戚都是什么人，弄不好就丢小命了，自己丢了都是小的，得罪了大人物可会满门抄斩的，有时候这些都不是钱财能搞定的，况且汲黯节俭之人呀”。那人接着说：“看来做官也有做官的难呀，不如咱们小百姓活的自在，来来来，喝酒喝酒”。几个人突然凑近了，那人说：“最近丞相又要像陛下举荐让董仲舒去做胶西国国相呢，胶西国国王是当今圣上的哥哥刘瑞，此人心狠手辣，多少国相都被无端杀害，首屈一指的儒学大师，名满天下的董博士命不久矣呀”。
听了这些话，武帝心里想朝廷一个小小的决议，民间就传的风风火火，看来一切事情都不会空穴来风。想到这里又听到有人在说：神仙下凡，长生不老，卫青大胜匈奴等等的事情，武帝示意常林走，刚出了酒楼就看到对面一家铁铺，修的是富丽堂皇，来买的人站满门口，武帝说：“这个铁铺生意很好呀”，常林说：“陛下有所不知，民间有句话叫，经营铁和盐，粪土变金钱，说的就是做铁铺生意很火，要不这铺子能修的这么好嘛”。接下来到处转了转，在侍卫的陪同下，武帝返回到未央宫了。可他心里依然在想，右内史位置汲黯是否合适，如果不合适好像也没有人能胜任了。
武帝批准了公孙弘的人事请奏，并对公孙弘说：“你可知长安城内对你的议论”，公孙弘说：“陛下，臣知道，都是我年轻时那个好友在外说的，臣一心对他，盛情款待他，他却这样对我，臣之心，日月可鉴。可是对于右内史位置，汲黯却是合适，臣别无他言”。武帝说：“这个事情准奏，董仲舒做胶西国国相又是怎么回事呢”？公孙弘见武帝问起自己还没禀报的事情，吓得急忙跪下说：“陛下，臣死罪，臣确实想举荐董博士董仲舒去胶西国，臣担心用人不慎，就四处问问决策是否合适，没想到被他人利用，是臣办事不周到，望陛下恕罪”，武帝说：“未发之事，何罪之有”？公孙弘说：“陛下，满朝之中，唯有董仲舒学高品优，德高望重，只有他才能担此大任。”武帝说：“朕也欠董博士一个公道呀，准奏吧”。
这时殿外传来了战报，一名前线士卒高声“报，前线胜利，卫将军率兵出边塞六七百里，乘着夜色将右贤王大营团团包围，俘获右贤王手下各部首领十余人，匈奴男女部众一万五千余人，牲畜近百万头，卫将军已胜请求班师回朝”，武帝高兴的站起来说：“卫青果然不辜负朕的意思，准请班师回朝”。
而在卫青班师回朝的路上，就收到了一封家书，卫青的妻子因病去世，卫青眼含泪水，除了作战指挥外，平时就寡言少语的卫青，用锤头使劲的砸着桌子，喊道：“老天呀，她还没等到我胜利的消息呢，为何这般无情”。部下都来安慰卫青，卫青说：“身为臣子，无悔尽忠，奈何家人劫难，心痛呀”。经过多日的行走，卫青带着士卒回到了长安，武帝也听说了卫青妻子去世的消息，在宣室殿召见了卫青和众将军，说道：“能有如此胜利，深感欣慰，将论功行赏，念卫青妻子去世，三子尚小，朕封卫青为大将军，三子皆封侯，长子卫伉为宜春侯，次子卫不疑为阴安侯，幼子卫登为发干侯”，卫青说：“我有幸能够在军中效力，仰仗陛下神灵，出击匈奴是臣之职，获得胜利是将士们奋力作战的结果，赏赐已经够了，三子尚在襁褓之中不足十岁，没有任何功绩，不敢领命”，武帝说：“汝妻新逝，育子有功，特慰在天之灵，不可抗命”，卫青说：“臣代三子感谢陛下隆恩”。武帝说：“你刚才说的作战胜利都是将士功劳，此次众将士也按功行赏，护军都尉公孙敖为合骑侯，都尉韩说为龙侯，公孙贺为南窌侯，李察为乐安侯，校尉李朔为涉轵侯，赵不虞为随成侯，公孙戎奴为从平侯，李沮、李息及校尉豆如意赐爵关内侯”，众人都谢陛下隆恩。而这次毫无军功的李广看到原先跟随自己的李察，李息等都封了侯，自己除了封得一点赏金之外，其他却什么都没捞到，面子也没有了，于是终日在家不出门，以酒解闷。一时间朝内朝外都是歌颂卫将军神勇，但却没有人想起李广将军，这个世界也许就是这样，从来只会为成功者歌颂，却忽略和漠视了光环以外的所有。