离开学宫范围，林默并未走远，而是潜入了距离学宫百里之外、位于云渺山脉外围的一座名为“青阳”的城镇。
此地因靠近青玄学宫，常年有修士往来，鱼龙混杂，消息灵通，同时又不像学宫内部那般戒备森严，正是暂时藏身并打探消息的理想之地。
他寻了一处偏僻、由低阶修士开设的简陋客栈住下，支付房费用的是一些从石小豆那里得来的、经过他“存在之力”简单淬炼后品质略有提升的低级矿石，并未引起太多注意。
安顿下来后，林默便开始行动。
他没有再去酒馆茶楼那些人流密集处探听，那里流传的多是夸大其词或过时的消息。他的目标，是城镇中一些见不得光的信息渠道——黑市商人、情报贩子、以及专门处理“疑难杂症”的地下医师。
凭借着自身近乎完美的隐匿能力和对人心波动的敏锐感知（“存在核心”赋予的新直觉），他很快便锁定了一个绰号“老鬼”的地下情报贩子。此人修为不高，仅元府境初期，但消息极为灵通，尤其擅长打探各大宗门势力的内部动向，且信誉尚可。
夜深人静，林默如同阴影般出现在老鬼那间藏于巷道深处、门外挂着“古玩鉴赏”招牌的店铺内。
老鬼是个干瘦的中年人，正就着昏黄的油灯擦拭一件沾满泥土的青铜器，感受到有人无声无息地出现，他手微微一抖，却并未惊慌，只是缓缓抬起头，浑浊的眼睛打量着笼罩在斗篷阴影下的林默。
“客人，深夜到访，所为何事？”老鬼的声音沙哑，带着一丝警惕。
林默改变了自己的声线，显得低沉而沙哑：“买消息。”
“什么消息？”老鬼放下青铜器，手指无意识地敲着桌面。
“青玄学宫，月前内乱，后续。主要人物动向，尤其是……枯木长老，以及大长老林啸天。”林默言简意赅。
老鬼眼中精光一闪，沉吟片刻，伸出三根手指：“三百下品元石，或者等值之物。”
林默没有讨价还价，直接取出三块品质尚可的金属矿石放在桌上——这是他目前能拿出的、最不容易引起怀疑的“货币”。
老鬼检查了一下矿石，满意地点点头，压低声音道：“学宫内乱，表面已平。常务副宫主重伤闭关，其麾下势力遭受清洗，多位长老或被囚禁，或下落不明。如今学宫由大长老林啸天暂代执掌。”
林默心中微沉，这和他预料的差不多。
“枯木长老，”老鬼继续道，“据说是内乱的关键人物之一，与阵阁爆炸有关。事后下落不明，学宫暗中发布了缉拿令，生死勿论。有传言说他已逃出云渺山脉，也有传言说他重伤隐匿在某处，众说纷纭。”
枯木长老果然被通缉了！林默握紧了拳头。
“至于大长老林啸天……”老鬼的语气变得有些古怪，“他如今大权在握，但行为……颇为反常。很少露面，处理事务也多由其新提拔的亲信代劳。有接触过他的人私下说，感觉他……像是变了个人，气息冰冷，眼神空洞。”
林默眼神一凝。这印证了他的猜测，真正的大长老恐怕早已被“播种者”取代或深度控制！
“还有一事，”老鬼似乎想起了什么，补充道，“约半月前，有一伙身份不明、气息阴冷的高手秘密进入青阳镇，似乎在寻找什么。他们行事低调，但手段狠辣，有几个本地地头蛇想打探他们的底细，都莫名消失了。”
林默心中一凛！是“播种者”的爪牙！他们果然没有放弃搜寻！是在找枯木长老？还是在找……他这个“异常变量”？
他不动声色，又询问了一些关于虚界回廊现状以及其他东洲大势力的反应，老鬼一一作答，但所知有限。
得到想要的信息后，林默不再停留，如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
回到客栈，林默心情沉重。情况不容乐观。学宫被“播种者”掌控，枯木长老下落不明且被通缉，敌人正在暗中搜捕。他仿佛置身于一张不断收紧的大网之中。
必须尽快提升实力，并找到反击的机会。
他尝试联系识海中的守痕印记，但印记与“存在核心”融合后，似乎进入了某种沉寂状态，只能被动地提供微弱的守护和空间直觉，无法再主动与枯木长老取得联系。
唯一的线索，似乎又回到了原点——那个通往“源”之所在的“虚界回廊”。但如今的回廊入口必然被“播种者”严密控制，硬闯等于自投罗网。
难道就没有别的办法了吗？
他回想起枯木长老曾说过，虚界回廊是一处“伤口”，连通着“虚无之境”。那么，除了学宫那个被掌控的入口，是否还存在其他未被发现的、通往同一“目的地”的缝隙或薄弱点？
这个想法让他精神一振！
他开始在青阳镇以及周边区域暗中探查，重点搜寻那些空间结构不稳定、或者有异常能量波动的地方。他调动“存在核心”的力量，增强自身对空间波动的感知。
数日下来，他一无所获。空间缝隙岂是那么容易找到的？
就在他几乎要放弃这条思路时，一个意外的发现，引起了她的注意。
那是在探查青阳镇西郊一片废弃的矿坑时（并非石小豆藏身的那处），他感知到矿坑深处传来一丝极其隐晦、与“虚无之茧”残留气息有些相似、但又更加古老斑驳的空间波动。
他潜入矿坑深处，在一处坍塌的矿道尽头，发现了一块半埋于泥土中的、残缺的黑色石碑。
石碑材质非金非石，触手冰凉，上面刻着一些早已模糊不清的古老图案和文字。引起林默注意的，是石碑底部，一个几乎被磨平的、却依然能辨认出轮廓的印记——那个扭曲的、不完全的圆！
守痕者的标记！而且看其风化程度，年代极为久远！
这里怎么会有守痕者的遗迹？！
他仔细感知那丝空间波动，发现其源头并非石碑本身，而是石碑后方那片看似坚实的岩壁！岩壁之后，似乎存在着一个极其微小、极不稳定的空间节点！这节点散发出的气息，与虚界回廊入口处的“虚无”之感同源，但更加微弱、更加混乱，仿佛随时会湮灭！
这难道是一条……未被记录在案的、通往“虚无之境”的微小裂缝？！一条连“播种者”都可能不知道的隐秘路径？！
林默的心脏狂跳起来！这或许就是他一直在寻找的机会！
但这条裂缝太不稳定了，规模也极小，根本无法容纳人体通过。强行闯入，只会被混乱的空间之力撕碎。
他需要想办法稳固并扩大这个节点！
他想到了阵阁中那些复杂的阵法知识，想到了灵犀膜片上那些关于能量流转和场域控制的玄奥纹路，更想到了自身“存在核心”那干涉现实、稳固自身的特性。
能否……以自身“存在核心”为基，结合阵法知识和灵犀膜片的原理，在此地布下一个微型的“空间锚定法阵”，暂时稳固并撬开这条缝隙？
这个想法极其大胆，也充满了未知的风险。一旦失败，可能引发空间塌陷，将他彻底吞噬。
但比起闯入被重兵把守的学宫入口，这无疑是唯一可行的选择。
他不再犹豫，开始着手准备。
他需要一些特定的材料来辅助布阵。这些材料不算特别稀有，但在青阳镇也不能明目张胆地大量购买，以免引起注意。
他再次找到了老鬼，列出清单，支付了额外的费用，让其分散渠道，暗中搜集。
等待材料的日子里，林默一边继续熟悉和壮大自身的“存在核心”，一边在脑海中反复推演布阵的每一个细节，不容有失。
然而，就在材料即将凑齐的前一天，老鬼却带来了一个意想不到的消息。
“客人，你让我打听的，关于那些神秘高手的最新动向，”老鬼的神色有些凝重，“他们似乎……锁定了一个目标。”
“哦？”林默心中升起不好的预感。
“城东，‘林府’。”老鬼压低声音，“一个多月前搬来的一户人家，颇为低调。但不知为何，引起了那些人的注意。昨夜，‘林府’外围出现了他们的踪迹，似乎在布置什么。”
林府？
林默瞳孔骤缩！
一个多月前搬来……低调……
难道……是……
他猛地站起身，一股寒意从脚底直冲头顶！